Lewis Latimer: o inventor da atual lâmpada elétrica

09/11/2023 às 09:00•2 min de leitura

Em setembro de 2020, uma declaração do então candidato Joe Biden viralizou no YouTube. Nela, o atual presidente dos EUA dirigiu-se aos participantes de uma reunião comunitária em Kenosha, e afirmou; "Um homem negro inventou a lâmpada e não um cara branco chamado Edison".

Embora não totalmente correta, a frase de efeito do democrata trouxe à tona um personagem esquecido pela história: Lewis Howard Latimer, um desenhista autodidata que, graças aos seus profundos conhecimentos sobre patentes, teve um papel fundamental no desenvolvimento de invenções modernas, como o telefone e a citada lâmpada elétrica.

Nascido em uma família de pessoas escravizadas e posteriormente autoemancipadas, Latimer começou sua carreira como office boy em um escritório de advocacia de Boston, onde aprendeu sozinho o desenho mecânico e logo se tornou desenhista especialista em patentes, conseguindo um aumento de salário, de US$ 3 para US$ 20 por semana.

As parcerias com Graham Bell e Thomas Edison

(Fonte: Getty Images)

Em sua nova função, Latimer foi contratado por Alexander Graham Bell, na década de 1870, para desenhar sua mais nova invenção, o telefone. Na corrida para registrar o seu pedido de patente, o escocês jamais teria conseguido se tornar o "pai do telefone" se não fosse a disposição do jovem desenhista em fazer longos serões para concluir o trabalho.

Já a controversa parceria com Thomas Edison aconteceu na década seguinte, quando Latimer trabalhava para a US Electric Lighting Company no Brooklyn. Enquanto desenvolvia projetos de lâmpadas e luminárias, o desenhista teve uma ideia para aprimorar o filamento de bambu da lâmpada original de Edison, substituindo-o por outro de carbono e papelão, que era bem mais durável.

Em setembro de 1881, Latimer patenteou sua invenção, que representou um avanço significativo na produção da lâmpada incandescente e a disseminação da luz elétrica no mundo. Além disso, as lâmpadas elétricas logo se popularizaram nas residências. Em seguida, o inventor patenteou o primeiro banheiro para vagões ferroviários e uma versão inaugural de um aparelho de ar condicionado.

Os últimos anos (produtivos) de Lewis Latimer

(Fonte: Acervo da família Latimer-Norman)

Em 1918, Latimer se tornou o único membro negro dos Edison Pioneers, um grupo de pesquisadores que trabalharam diretamente com Thomas Edison. Ele continuou atuando na convergência entre invenções, patentes e desenho, até se aposentar em 1922.

Tendo mais tempo para se dedicar a si mesmo, à esposa Mary Wilson e às duas filhas, o ex-inventor decidiu abraçar outra de suas vocações: a arte. Além de escrever peças e poemas, tocou violino e flauta. Pouco antes de sua morte, em dezembro de 1928, suas filhas publicaram um livro com as poesias dele.

Embora muitos de seus feitos como consultor de patentes, autor, engenheiro, desenhista e marinheiro possam ter se perdido através dos tempos, o brilho de Lewis Howard Latimer continua presente nos filamentos de cada lâmpada elétrica que se acende no mundo.

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